Estudiar en el exterior siendo colombiano: dónde necesitas visa y dónde no
Si estás mirando cursos afuera y tienes pasaporte colombiano, lo primero que conviene decirte es que no todo lo que se lee en internet sobre esto sigue siendo cierto. Varias reglas cambiaron en los últimos dos años, y hay artículos de 2022 que todavía circulan como si nada hubiera pasado. Aquí tienes el panorama actualizado de qué necesitas para estudiar en el exterior siendo colombiano, destino por destino.
Te lo resumo de entrada: el colombiano es, de los tres pasaportes de la región que más consultamos, el que más trámite tiene por delante. No es una mala noticia, es simplemente algo que hay que planear con tiempo.
Tabla de contenido
Reino Unido: el que más confusión genera
Empecemos por aquí porque es donde más gente llega con información equivocada. Entre noviembre de 2022 y noviembre de 2024 hubo una ventana en la que un colombiano podía entrar a Reino Unido hasta seis meses sin visa. Esa ventana se cerró. Hoy vuelves a necesitar visa, y desde el primer día, aunque tu curso dure dos semanas.
Y ojo con algo que confunde bastante: el ETA británico, esa autorización electrónica rápida y barata de la que habla todo el mundo, no aplica para pasaportes colombianos. Sí aplica para peruanos y chilenos, que es justo lo que hace que la gente se enrede leyendo artículos genéricos. Si alguien te dice que “con el ETA basta”, esa persona no está hablando de tu caso.
Lo que sí te toca, según cuánto dure tu curso:
- Hasta 6 meses: Standard Visitor visa o Short-term study visa.
- De 6 a 11 meses: Short-term study visa, específica para cursos de inglés.
- Más de 11 meses: Student visa.
Los dos últimos tramos son iguales para todas las nacionalidades, así que ahí tu pasaporte deja de ser una desventaja. Tenemos el trámite explicado entero en esta guía paso a paso, y el asunto del ETA aclarado en este artículo.
Los tres destinos donde te piden visa desde el primer día
Hay tres sitios donde tu pasaporte no tiene ninguna puerta rápida, ni siquiera para un curso de dos semanas:
| Destino | Qué necesitas |
|---|---|
| Reino Unido | Visa de visitante o de estudio, según la duración |
| Irlanda | Visa desde el día 1. Irlanda no tiene autorización electrónica de ningún tipo |
| Nueva Zelanda | Visitor visa. Colombia no está en la lista de exención de visa |
| Sudáfrica | Visa. Colombia no aparece en la lista de países exentos |
Irlanda merece una nota aparte porque es donde más gente se lleva la sorpresa: como está en Europa, mucha gente asume que le aplica la misma exención que a Alemania o España. No es así. Irlanda no pertenece al espacio Schengen y maneja su propia lista de países, y Colombia está en la que sí necesita visa. Lo tenemos detallado en esta entrada sobre nacionalidades que necesitan visa para Irlanda.
Europa continental: aquí sí te va bien
Esta es la mejor noticia de la lista. Para Alemania, Francia, Italia, Malta, Suiza y el resto del espacio Schengen, un colombiano no necesita visa para estancias de hasta 90 días. Es una exención que Colombia tiene desde 2015 y que sigue vigente.
Eso cubre de sobra un curso de idiomas de uno, dos o tres meses. El límite aparece cuando el programa pasa de 90 días: ahí necesitas un visado nacional de estudios del país donde vayas a estudiar, que se tramita en su consulado y es un proceso bastante más largo que la simple entrada como turista.
Un detalle que conviene tener presente si tu destino es Italia: para ciertos programas de más de 90 días, el consulado italiano exige certificar un nivel B1 del idioma. No es un requisito universal, pero sorprende a quien planea irse desde cero.
Estados Unidos y Canadá: la duda más frecuente
En Norteamérica tu pasaporte te obliga a tramitar visa de visitante en los dos casos, pero lo importante no es eso: es entender cuándo esa visa de visitante ya no te sirve.
En Estados Unidos, la regla no se mide en semanas sino en intensidad. Un curso ligero, de menos de 18 horas de clase por semana, cabe dentro de una visa de turista B1/B2. Pero la mayoría de los cursos de inglés que se venden son de 20 horas semanales o más, y en cuanto pasas de 18 horas necesitas la F-1, que es como se llama allá la visa de estudiante. Esto no tiene nada que ver con ser colombiano: aplica igual para todo el mundo, incluidos los chilenos que entran con ESTA.
En Canadá la regla sí es de tiempo: hasta seis meses de curso puedes estudiar con tu visa de visitante, sin permiso de estudios. Pasando de seis meses, necesitas el study permit. Tenemos el trámite completo en esta guía de la visa de estudiante para Canadá y el detalle del permiso en esta otra sobre el study permit.
Australia, Emiratos y el resto
En Australia te toca la Visitor visa subclass 600, que es de pago. Colombia no es elegible para las autorizaciones electrónicas rápidas del país (la ETA y la eVisitor van por listas cerradas donde no estamos). Con esa visa de visitante puedes estudiar hasta tres meses en total; pasando de ahí, student visa subclass 500. El paso a paso está en esta guía.
En Emiratos Árabes te va bastante bien: entras sin visa hasta 90 días. Si el curso es más largo, hay una visa de corta estadía que cubre hasta 24 semanas y, para programas de un año, una visa de estudiante-residente que además permite trabajar. Lo explicamos en este artículo.
Lo que conviene que planees con tiempo
Si tu destino es de los que te piden visa desde el primer día, la recomendación práctica es empezar el trámite entre dos y tres meses antes de la fecha de inicio del curso. Los consulados se congestionan en los meses previos a los inicios de enero y septiembre, y una cita que en temporada baja sale en dos semanas puede tardar el doble.
Y aparte del papeleo migratorio está el dinero: casi todos los destinos que exigen visa de estudiante piden demostrar solvencia económica, con montos que cambian cada año. Puedes calcular el tuyo en nuestra herramienta de solvencia.
Preguntas frecuentes sobre estudiar en el exterior siendo colombiano
¿Un colombiano necesita visa para estudiar en Reino Unido?
Sí, desde noviembre de 2024, y desde el primer día. Entre 2022 y 2024 hubo una exención de hasta seis meses que ya no está vigente. Además, un colombiano no puede usar el ETA británico: esa autorización electrónica está disponible para peruanos y chilenos, pero no para pasaportes colombianos.
¿Puede un colombiano estudiar en Irlanda sin visa?
No. Irlanda exige visa a los ciudadanos colombianos desde el primer día, incluso para un curso de dos semanas. Es un error frecuente asumir que la exención europea aplica: Irlanda no está en el espacio Schengen y maneja su propia lista de nacionalidades.
¿Cuánto tiempo puede estudiar un colombiano en Europa sin visa?
Hasta 90 días en el espacio Schengen, que incluye Alemania, Francia, Italia, Malta y Suiza. Es una exención vigente desde 2015. Si el curso supera los 90 días, hace falta un visado nacional de estudios del país de destino, que se tramita en su consulado.
¿Sirve la visa de turista americana para estudiar inglés siendo colombiano?
Solo para cursos ligeros de menos de 18 horas de clase por semana. La mayoría de cursos intensivos son de 20 horas o más, y en ese caso se necesita la visa F-1 de estudiante. La regla depende de la intensidad del curso, no de la nacionalidad.
¿Necesita un colombiano permiso de estudios para un curso corto en Canadá?
No, si el curso dura seis meses o menos: basta con la visa de visitante. Pasando de seis meses sí hace falta el permiso de estudios o study permit, que se tramita antes de viajar.
¿Puede un colombiano viajar a Australia con autorización electrónica?
No. Colombia no está en las listas de países elegibles para la ETA ni para la eVisitor australianas, que son las autorizaciones electrónicas rápidas. A un colombiano le corresponde la Visitor visa subclass 600, que tiene costo, y con ella puede estudiar hasta tres meses en total.
¿Con cuánta anticipación debe un colombiano tramitar la visa de estudiante?
Entre dos y tres meses antes del inicio del curso como regla práctica, y más si el destino exige biométricos o entrevista consular. Los tiempos se alargan bastante en los meses previos a los inicios de enero y septiembre, que es cuando más solicitudes reciben los consulados.
¿A qué país puede ir un colombiano a estudiar con menos trámite?
A los del espacio Schengen —Alemania, Francia, Italia, Malta o Suiza— y a Emiratos Árabes, donde se entra sin visa hasta 90 días. Son los destinos donde un curso corto no exige ningún trámite migratorio previo, solo el pasaporte vigente y los requisitos habituales de entrada.
¿Quieres que revisemos tu caso?
El trámite cambia según el destino, la duración del curso y tu situación particular. Mira programas, escuelas y precios en nuestro cotizador en línea, o escríbenos y te ayudamos a armar el plan con los tiempos reales del consulado. Si quieres comparar tu caso con el de otros pasaportes de la región, tenemos la tabla completa por nacionalidad aquí.
