El ESTA para chilenos en 2026: qué está pasando y cómo te afecta si vas a estudiar
Chile sigue siendo el único país de Latinoamérica dentro del Visa Waiver Program de Estados Unidos, y a fecha de hoy el ESTA para chilenos funciona con normalidad. Pero han pasado varias cosas en los últimos meses que conviene que sepas antes de comprar un tiquete, sobre todo si tu viaje es para estudiar.
Te lo contamos sin alarmismo y con las fuentes a la vista, porque hay bastante ruido circulando sobre este tema.
Tabla de contenido
Lo primero: no, Chile no ha salido del programa
Empecemos por despejar el rumor más extendido. Chile continúa en el Visa Waiver Program, donde entró en febrero de 2014, y los ciudadanos chilenos siguen pudiendo solicitar el ESTA para viajar a Estados Unidos por turismo o negocios hasta 90 días.
No hay ningún anuncio oficial del Departamento de Seguridad Nacional que revoque esa condición. Lo que sí hay es presión política real y sostenida, que es un asunto distinto y que conviene entender.
Qué ha pasado realmente
Tres cosas, en este orden:
Marzo de 2025. Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses, encabezado por la congresista Young Kim, pidió formalmente al Departamento de Seguridad Nacional que suspendiera a Chile del programa. El motivo alegado fue el uso del ESTA por bandas de robo organizadas, lo que en la prensa se llamó “turismo de robo”. La petición no prosperó, pero abrió el expediente.
Durante 2025 y 2026. Empezaron a reportarse revocaciones de ESTA sin aviso previo a viajeros chilenos, en algunos casos después de que ya tuvieran vuelos y alojamiento confirmados. No son cancelaciones masivas ni una retirada del programa: son decisiones individuales, pero suficientes para que las firmas de inmigración recomienden precaución.
Julio de 2026. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, se reunió con autoridades chilenas específicamente para tratar cómo Chile mantiene el cumplimiento de los requisitos del programa. Que esa reunión exista confirma dos cosas a la vez: que Chile sigue dentro, y que su permanencia se está negociando activamente.
El dato que está detrás de todo esto
La cifra que aparece en cada informe y en cada carta de los legisladores es la tasa de permanencia irregular, es decir, el porcentaje de viajeros que entran con ESTA y se quedan más allá del tiempo autorizado.
Según el informe del Departamento de Seguridad Nacional correspondiente al año fiscal 2023, publicado en agosto de 2024:
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Tasa de permanencia irregular de Chile | 2,6 % — la más alta de todos los países del programa |
| Media de los países del programa ESTA | 0,62 % |
Es decir, Chile estaba en torno a cuatro veces la media. Esa es la munición del argumento en contra, y es también la razón por la que el Congreso chileno aprobó una moción instando al gobierno a informar mejor a sus ciudadanos sobre las reglas del programa y las consecuencias de incumplirlas.
Conviene ponerlo en perspectiva: hablamos de un 2,6 %, lo que significa que más del 97 % de los chilenos que viajan con ESTA cumplen. El problema es que el programa se evalúa por país, no por persona, y esa media la pagan todos.
Y ahora lo importante: cómo te afecta si vas a estudiar
Aquí viene la parte tranquilizadora, y es más grande de lo que parece. Si tu plan es un curso de verdad, esto casi no te toca.
La razón es que el ESTA nunca sirvió para estudiar en serio. Solo cubre cursos ligeros, de menos de 18 horas de clase por semana. Y casi todos los cursos de inglés que se venden son de 20 horas semanales o más, lo que significa que ya necesitabas la visa F-1 —la visa de estudiante— de todas formas, con ESTA o sin él.
Dicho de otra manera: el ruido alrededor del ESTA afecta al turismo y a las estadías cortas. Un estudiante que va a un curso intensivo va con F-1, que es una visa consular con entrevista, y esa vía no está en discusión ni depende del Visa Waiver Program.
- Curso intensivo, de 20 horas o más: necesitas F-1. Nada de lo anterior te cambia el trámite. Tienes el proceso completo en esta guía paso a paso.
- Curso ligero, de menos de 18 horas: aquí sí puedes usar el ESTA, y aquí sí conviene tener en cuenta el riesgo de revocación.
- Viaje de turismo antes o después del curso: mismo caso que el anterior.
Qué hacer en la práctica
Cuatro recomendaciones concretas, ordenadas de más a menos importante:
1. Si el curso es intensivo, tramita la F-1 y olvídate del tema. Es lo que te corresponde y te deja fuera de toda esta incertidumbre.
2. Si vas con ESTA, no compres tiquetes no reembolsables sin margen. Dado que se han reportado revocaciones tardías, tener flexibilidad en el tiquete es la protección más barata que existe.
3. Solicita el ESTA con bastante antelación, no días antes del viaje. Así, si algo sale mal, queda tiempo para pedir una visa de turista B1/B2 en el consulado como alternativa.
4. Cumple el plazo a rajatabla. Suena obvio, pero es literalmente el motivo por el que el programa está en revisión. Cada estadía irregular alimenta la estadística que puede costarle el ESTA a todos los chilenos.
Cómo comprobarlo tú mismo
Este es el tipo de tema que cambia, y no queremos que te fíes de un artículo con fecha. Las fuentes oficiales son la página del Visa Waiver Program del Departamento de Seguridad Nacional y la de la Embajada de Estados Unidos en Chile. Si vas a viajar dentro de varios meses, vale la pena mirarlas antes de cerrar el plan.
Este artículo refleja la situación a 5 de agosto de 2026 y lo actualizaremos si el estado del programa cambia.
Preguntas frecuentes sobre el ESTA para chilenos
¿Me pueden revocar el ESTA después de habérmelo aprobado?
Sí. Una aprobación de ESTA no es definitiva y las autoridades estadounidenses pueden revocarla en cualquier momento, incluso después de que hayas comprado vuelos y reservado alojamiento. Se han reportado casos de viajeros chilenos en esa situación durante 2025 y 2026. Por eso conviene tramitarlo con antelación y evitar tiquetes sin ninguna flexibilidad.
¿Por qué está bajo revisión la participación de Chile en el Visa Waiver Program?
Por la tasa de permanencia irregular. Según el informe del año fiscal 2023 del Departamento de Seguridad Nacional, un 2,6 % de los chilenos que entraron con ESTA se quedaron más tiempo del autorizado, frente a una media del 0,62 % entre los países del programa. A eso se sumó en marzo de 2025 una petición bipartidista de legisladores estadounidenses para suspender a Chile por el uso del programa por bandas de robo organizadas.
Si me revocan el ESTA, ¿puedo pedir una visa normal?
Sí. Que te revoquen o te nieguen un ESTA no te inhabilita para solicitar una visa de turista B1/B2 en el consulado, que es el camino que usan colombianos y peruanos habitualmente. Es un proceso más lento, con entrevista y cita previa, así que hay que contar con varias semanas.
¿Con cuánta antelación conviene pedir el ESTA ahora?
Más de la que hacía falta antes. El trámite en sí sigue resolviéndose en poco tiempo, pero dado que se han reportado revocaciones posteriores a la aprobación, conviene pedirlo con varias semanas de margen. Así, si te lo revocan, queda tiempo para solicitar una visa de turista B1/B2 en el consulado sin perder el viaje.
¿Afecta esta situación a los estudiantes chilenos con visa F-1?
No. La visa F-1 es una visa consular independiente del Visa Waiver Program: se solicita en la embajada, con entrevista y documentación propia. Cualquier cambio en el ESTA no altera el trámite ni la validez de una F-1 ya concedida.
¿Cuánto tiempo puedo quedarme en Estados Unidos con el ESTA?
Hasta 90 días por entrada, y la autorización sirve para múltiples viajes durante dos años o hasta que caduque el pasaporte. El plazo de 90 días no es prorrogable estando allá, y excederlo es justamente lo que ha puesto al programa en revisión para Chile.
¿Conviene pedir directamente una visa en vez del ESTA?
Si tu viaje es de turismo corto y no tienes urgencia, el ESTA sigue siendo la vía más rápida y barata. Si vas a estudiar un curso intensivo, la pregunta ni se plantea: necesitas F-1. Y si tu viaje es a varios meses vista y no quieres depender de cómo evolucione el programa, algunas firmas de inmigración ya recomiendan tramitar la visa de turista como alternativa más estable.
¿Vas a estudiar en Estados Unidos y no tienes claro qué te toca?
El trámite depende de la intensidad de tu curso, no solo de cuántas semanas dure. Mira programas, escuelas y precios en nuestro cotizador en línea, o escríbenos y te confirmamos si tu caso va con ESTA o con F-1. Si quieres ver cómo queda tu pasaporte frente a otros destinos, lo tienes en esta guía para estudiantes chilenos.
