Cómo elegir una escuela de idiomas: 20 lecciones no son 20 horas

Casi todo el mundo empieza a elegir una escuela de idiomas por el precio, y es comprensible: es el único dato que viene en el mismo formato en todos los folletos. El problema aparece luego, al llegar a clase, cuando dos cursos que costaban prácticamente lo mismo resultan ser cursos distintos. Uno daba quince horas de clase por semana y el otro veinte. Uno tenía doce compañeros en el salón y el otro dieciocho. Uno organizaba algo todas las tardes y el otro cerraba la puerta a las tres. Por eso esta guía recoge los cuatro datos que explican esas diferencias y que casi nunca aparecen en la primera cotización. Si ya tienes destinos en mente, puedes ver precios reales de escuelas en Expertto, nuestra plataforma de comparación, e ir contrastándolos con lo que sigue.

Veinte lecciones no son veinte horas

Las escuelas de idiomas no venden horas: venden lecciones. Y una lección no dura lo mismo en todas partes. En el catálogo de escuelas con el que trabajamos, las que declaran la duración de su lección se reparten así: 42 sedes dan lecciones de 45 minutos, 33 las dan de 50, tres de 55 y 29 de 60 minutos. En resumen, es la diferencia entre 45 y 60 minutos repetida veinte veces por semana.

Es decir que, con el mismo número que aparece en el folleto, esto es lo que recibes de verdad:

Así que sesenta horas de diferencia en un trimestre son casi un mes entero de clases. Antes de comparar dos precios, divide cada uno entre las horas reales que vas a recibir; a veces el curso que parecía más caro sale por debajo del otro. La pregunta que hay que hacer, y que siempre tiene respuesta, es: ¿cuántos minutos dura una lección y cuántas lecciones tengo por semana?

¿Qué significa que una escuela esté acreditada?

Casi todas las escuelas dicen estar acreditadas, aunque casi ninguna explica por quién. Sin embargo, conviene distinguir dos cosas que suenan parecido. Hay registros obligatorios, sin los cuales una escuela no puede legalmente recibir estudiantes internacionales, y hay acreditaciones de calidad, a las que la escuela se somete de forma voluntaria y que un organismo externo revisa cada cierto tiempo. Es decir que las primeras son un mínimo, mientras que las segundas dicen algo sobre cómo se enseña.

Estas son las que vas a encontrar según el destino:

Además, el dato es verificable en un minuto: los organismos publican el listado de escuelas vigentes en su propia web. Si el nombre no aparece, o aparece con una categoría distinta a la que dice la escuela, ya sabes algo importante antes de pagar.

El tamaño del grupo decide cuánto hablas

Por su parte, en una clase de idiomas el tiempo de habla se reparte. Con nueve compañeros hablas el doble que con dieciocho, aunque las dos clases duren lo mismo y las dos tengan un buen profesor. En nuestro catálogo, el máximo declarado más frecuente son 14 estudiantes por clase, y el rango va de 9 a 18 según la escuela.

Sin embargo, aquí hay una trampa de vocabulario que vale la pena conocer. Es decir, muchas escuelas publican el promedio de estudiantes por clase, no el máximo. El promedio incluye los meses tranquilos, cuando hay seis personas en el salón; el máximo es lo que te vas a encontrar en julio o en enero, que es justo cuando la mayoría viaja. Por eso pregunta siempre por el máximo, y pregúntalo por escrito.

¿Qué hace la escuela cuando termina la clase?

Una jornada de clase son cuatro horas. Las otras doce que pasas despierto también cuentan, y ahí es donde se decide si vuelves hablando el idioma o hablando español con compañeros que hablan español. Las actividades de la tarde, los talleres, las materias optativas y las salidas de fin de semana no son un extra turístico: son las horas en las que el idioma se usa sin que nadie te esté calificando.

De hecho, ese criterio empieza a tener reconocimiento formal en el sector. En los PIEoneer Awards 2026, los premios internacionales de la educación global, NZLC recibió la mención de honor en la categoría de proveedor de formación lingüística del año, el segundo lugar de la categoría. El jurado destacó que la escuela rediseñó su programa de actividades alrededor del whanaungatanga, el concepto maorí de los vínculos que se construyen a través de experiencias compartidas. Dicho sin la etiqueta: organizar la vida fuera del aula de manera que los estudiantes terminen conociendo gente y no solo visitando lugares. Además, es la segunda vez consecutiva que la escuela, con sede en Auckland, queda entre las finalistas del premio.

Por último, para evaluar esto en cualquier escuela bastan tres preguntas concretas: cuántas actividades hay por semana, cuáles están incluidas en el precio y cuáles se pagan aparte, y si existen materias optativas para elegir dentro del curso. Por lo tanto, una escuela con un programa serio te manda el calendario del mes sin que tengas que insistir.

Las promesas que conviene mirar dos veces

También hay afirmaciones que aparecen con frecuencia en el material comercial y que no se sostienen al revisarlas:

• La visa. Ninguna escuela ni ninguna agencia decide una visa de estudiante: la decide la oficina de inmigración del país de destino. Lo que sí puede hacer una escuela es emitir a tiempo y sin errores los documentos que te piden, que no es poco.
• El empleo. Un curso de idiomas no garantiza trabajo, y en varios destinos la visa de idiomas ni siquiera permite trabajar. Antes de contar con ese ingreso, revisa qué permite cada destino.
• Los profesores nativos. Sin embargo, hablar un idioma desde la cuna y saber enseñarlo son dos capacidades distintas. La pregunta útil no es de dónde es el profesor, sino qué certificación de enseñanza tiene.
• Los descuentos por tiempo limitado. Son reales y a veces valen mucho, pero tienen fecha. Por eso pide siempre por escrito hasta cuándo aplica el precio que te dieron y qué incluye.

Una forma sencilla de comparar tres escuelas

Finalmente, con los cuatro datos anteriores se arma una comparación que cabe en media hoja. Primero escribe los nombres de las escuelas que estás mirando y llena esta columna para cada una:

Sobre todo, esa última fila es la que más sorpresas evita. En varias escuelas la inscripción y los materiales suman una cifra que cambia el orden de la comparación, y siempre están publicados: solo hay que pedirlos.

Preguntas frecuentes sobre elegir una escuela de idiomas

¿Cuántos minutos dura una lección de idiomas?

Depende de la escuela y, por eso, hay que preguntarlo antes de comparar. En el catálogo con el que trabajamos hay sedes con lecciones de 45, 50, 55 y 60 minutos, siendo 45 la duración más frecuente. Un curso de 20 lecciones semanales equivale a 15 horas de clase si la lección dura 45 minutos y a 20 horas completas si dura 60. Esa diferencia no aparece en el precio, así que conviene calcular el costo por hora real antes de decidir.

¿Cómo compruebo que una escuela de idiomas está acreditada de verdad?

Buscando su nombre en el registro público del organismo que la acredita, que varía según el país: la NZQA en Nueva Zelanda, el registro CRICOS en Australia, el British Council en Reino Unido, Languages Canada, el ELT Council en Malta, o ACCET y CEA en Estados Unidos. Todos publican el listado vigente en su web. Si la escuela no aparece, o figura con una categoría distinta de la que anuncia, es una señal para preguntar antes de pagar.

¿Cuántos estudiantes por clase es razonable en un curso de idiomas?

El máximo declarado más frecuente entre las escuelas que manejamos son 14 estudiantes, con un rango que va de 9 a 18. Sin embargo, más importante que la cifra concreta es pedir el máximo y no el promedio: el promedio baja porque incluye los meses de temporada baja, mientras que el máximo es lo que encontrarás en los meses en que viaja la mayoría.

¿Importa la mezcla de nacionalidades en el salón?

Sí, y además es un dato que las escuelas suelen tener por escrito. Si la mitad del grupo comparte tu idioma materno, las conversaciones de los descansos y de la tarde van a ocurrir en español, que es exactamente el tiempo de práctica que fuiste a buscar. Pregunta por el porcentaje de estudiantes hispanohablantes en el mes en que piensas viajar, porque cambia mucho entre temporadas y entre destinos.

¿Un premio internacional garantiza que la escuela sea buena?

No lo garantiza, pero dice algo que los folletos no pueden decir: que alguien externo revisó la escuela y la comparó con otras. Un reconocimiento del sector es una señal más, útil cuando dudas entre dos opciones parecidas, y siempre se lee junto a lo verificable: la acreditación vigente, las horas reales de clase y el tamaño de los grupos.

¿Quieres comparar escuelas con precios reales?

Reunir estos datos escuela por escuela toma tiempo. En Expertto puedes ver los cursos de nuestro catálogo con sus precios y condiciones, y si prefieres que alguien haga la comparación contigo, escríbenos y te acompañamos en la decisión.